EEUU avanza para dejar fuera a PR

PANAMA -- Estados Unidos no tiene tregua en la Copa Mundial de Béisbol.

Después de ganarle el lunes por 5-0 a Panamá con una sólida actuación del zurdo Andy Van Hekken y clasificarse a la segunda ronda, la selección estadounidense tiene que enfrentarse el martes en la nueva etapa contra Cuba, que ganó sus siete compromisos de su zona.

Estados Unidos ganó las dos últimas ediciones del torneo, mientras que Cuba debió conformarse con el subcampeonato en ambas versiones.

Ese choque será el plato fuerte al arrancar la segunda fase.

Estados Unidos llegó el lunes al partido contra Panamá con el riesgo de la eliminación, si perdía.

Pero el brazo de Van Hekken y una ofensiva de 10 hits, entre ellos dos jonrones, fueron más que suficientes para sacar la victoria y asegurar el pasaje frente al equipo de casa.

Van Hekken lanzó ocho episodios sin permitir carreras. El triunfo estadounidense acabó con las ilusiones de Puerto Rico, que necesitaba un triunfo panameño para avanzar.

Van Hekken, de 31 años y quien tuvo un breve paso por las mayores con los Tigres de Detroit en 2002, limitó la ofensiva rival a cinco hits. Fue relevado por Scott Patterson, quien lanzó una novena perfecta sacando los tres últimos outs.

Estados Unidos, campeón de las dos últimas ediciones del torneo, terminó en cuarto lugar del Grupo 1 con marca de 4-3 y le tocó medirse contra Cuba, líder del Grupo 2.

Canadá (6-1), Holanda (6-1) y Panamá (5-2) avanzaron como primero, segundo y tercero en el Grupo 1, respectivamente. Puerto Rico (3-4) se va a casa.

Panamá chocará el martes contra Venezuela, que siguió a Cuba en la tabla de posiciones con 5-2. Surcorea (5-2) y Australia (4-3) pasaron como tercero y cuarto.

Los otros dos choques del martes son Holanda-Surcorea y Canadá-Australia.

El partido entre estadounidenses y panameños fue reprogramado el lunes en el estadio Rod Carew de la capital panameña después de ser postergado el sábado por lluvia.

Van Hekken (2-0) recibió el respaldo ofensivo que necesitaba. Estados Unidos marcó sus dos primeras carreras en la parte alta de la tercera entrada ante los envíos de Saúl González, quien cargó con el revés. Sumó dos en el cuarto y otra en la sexta, incluyendo dos jonrones solitarios de Thomas Mendonca y Brett Jackson.

González fue uno de los cinco lanzadores a los que debió acudir Panamá.

Jackson y Joe Thurson, ambos de 4-3 y dos impulsadas, fueron los mejores al bate por Estados Unidos.

En un partido entre equipos eliminados realizado por la mañana en el estadio Remón Cantera de Aguadulce, provincia de Coclé, Taiwán noqueó 15-0 a Grecia en seis episodios.

A los clasificados se les contabiliza en la segunda ronda las victorias y reveses que tuvieron frente a sus rivales de la ronda preliminar que lograron avanzar. Por eso, Cuba arranca como líder con marca de 3-0 por sus victorias sobre Australia, Surcorea y Venezuela. Siguen Canadá y Holanda con 2-1; Australia, Estados Unidos, Panamá, Surcorea y Venezuela, todos con 1-2.